Les ventes de véhicules électriques s'accélèrent à travers l'Europe, poussées par la hausse des prix du pétrole, les subventions gouvernementales et une offre croissante de modèles plus abordables qui incitent davantage de conducteurs à délaisser les voitures à moteur thermique.

En juillet 2026, les immatriculations de véhicules électriques ont augmenté de 13 % sur un an dans 16 marchés européens représentant plus de 90 % des ventes automobiles de l'Union européenne et de l'Association européenne de libre-échange.

Les véhicules électriques représentaient 25,7 % de toutes les nouvelles ventes de voitures sur ces marchés. Pour de nombreux consommateurs, la voiture électrique devient non seulement un choix écologique, mais aussi un moyen de se prémunir contre la volatilité des coûts de l'essence et du diesel.

Les VE entrent dans le courant dominant

Renault a constaté un changement particulièrement marqué de la demande au Royaume-Uni. Il y a deux ans, les voitures électriques ne représentaient qu'environ 10 % des ventes britanniques de la marque. En juillet 2026, plus de la moitié des commandes de Renault au Royaume-Uni concernaient des véhicules électriques. La Renault 5, une réédition moderne électrique du célèbre modèle lancé en 1972, est devenue la voiture électrique la plus vendue en Grande-Bretagne en juillet. Ce modèle offre une autonomie allant jusqu'à 400 kilomètres. Renault prévoit également de lancer la Twingo électrique plus tard cette année, avec un prix de départ inférieur à 20 000 £, avant application d'éventuelles aides gouvernementales. L'arrivée de voitures plus abordables est considérée comme une étape cruciale, car les prix d'achat élevés ont longtemps constitué l'un des principaux freins à l'adoption massive des véhicules électriques.

Des coûts d'utilisation réduits attirent les acheteurs

Pour certains consommateurs, la différence financière est déjà significative. Un nouveau propriétaire d'une Renault Megane E-Tech Electric a indiqué que recharger son véhicule à domicile coûtait un peu plus d'un livre sterling, contre environ 60 £ pour faire le plein de son ancien véhicule à moteur thermique. Cet écart contribue à changer les mentalités vis-à-vis des véhicules électriques, particulièrement à une époque où les coûts des carburants restent imprévisibles. Dans l'ensemble de l'Union européenne, les ventes de véhicules électriques ont augmenté de 40,5 % au premier semestre 2026 par rapport à la même période en 2025, dépassant 1,2 million de véhicules. Les voitures électriques représentaient 20,7 % de toutes les nouvelles immatriculations durant cette période.

L'intérêt en ligne augmente également

Cette évolution est visible au-delà des ventes en concession. Les demandes de renseignements pour les voitures électriques ont augmenté de 84 % en France, de 59 % en Roumanie, de 30 % au Portugal et de 19 % en Pologne. Les marques électriques chinoises abordables apparaissent également plus fréquemment dans les annonces en ligne, offrant aux acheteurs accès à une gamme plus large de modèles à différents prix. Une autre enquête menée en Allemagne a révélé que 62 % des 1 000 répondants considéraient le passage à un véhicule électrique comme la meilleure solution à long terme face à la persistance des prix élevés des carburants.

La France atteint une part de marché record

Le soutien gouvernemental joue un rôle particulièrement important en France. Entre janvier et juillet, les véhicules électriques représentaient 29 % des nouvelles ventes de voitures dans le pays. Rien qu'en juillet, leur part a atteint un record de 35 %, contre 17 % un an plus tôt. Cette augmentation coïncide avec le lancement du programme français de location sociale subsidisée, conçu pour rendre les véhicules électriques plus accessibles aux acheteurs à faibles revenus. Le programme a contribué à créer des conditions favorisant l'accélération de la transition en réduisant la barrière financière à l'achat d'un véhicule électrique.

Les États-Unis suivent une trajectoire différente

La situation est très différente aux États-Unis. Après la suppression du crédit d'impôt fédéral pour les véhicules électriques l'année dernière, les ventes du deuxième trimestre ont augmenté de 15 % par rapport au premier trimestre, mais ont chuté de plus de 20 % sur un an. Les ventes de véhicules électriques aux États-Unis devraient diminuer de 23 % en 2026 par rapport à 2025, laissant aux voitures électriques une part de marché de seulement 6,2 %. Le manque de modèles abordables est l'un des facteurs limitant la demande.

La recharge reste un obstacle majeur

Malgré la forte croissance en Europe, la transition fait encore face à des défis pratiques. Des millions de personnes vivent en appartement et ne peuvent pas installer facilement de bornes de recharge privées à domicile. L'infrastructure de recharge publique reste donc cruciale pour l'expansion future du marché. Sans options de recharge plus pratiques et accessibles, la croissance pourrait finalement ralentir, même si l'intérêt des consommateurs reste élevé. Certains analystes de l'industrie avertissent que l'Europe pourrait approcher d'un point de rupture où beaucoup souhaiteraient passer à un véhicule électrique mais ne pourraient pas le faire en raison des difficultés de recharge.

Un choix plus vaste transforme le marché

Le marché européen des véhicules électriques est désormais soutenu par plusieurs forces simultanées : le coût élevé des carburants, les incitations gouvernementales, des modèles électriques moins chers et une confiance croissante des consommateurs. Les constructeurs traditionnels et leurs concurrents chinois élargissent tous leurs gammes électriques, tandis que les acheteurs comparent de plus en plus les véhicules électriques non seulement selon leurs émissions, mais aussi selon leurs coûts d'utilisation quotidiens.