Le mot « réseautage » fait grimacer beaucoup de gens. Entrer dans une pièce remplie d'inconnus et distribuer des CV pour « créer des liens » semble peu naturel. Le réseautage en ligne peut être encore plus difficile, les messages directs semblant souvent maladroits ou purement transactionnels. Mais le réseautage ne doit pas donner l'impression que vous jouez un rôle.

À la base, il s'agit de construire des relations. Lorsque vous l'abordez sous cet angle, cela devient moins effrayant et plus authentique.

Le malaise provient d'une mécompréhension fondamentale de ce que devrait être le réseautage. Il ne s'agit pas de collectionner des cartes de visite ou de faire des mouvements stratégiques. Il s'agit de trouver des personnes qui partagent vos intérêts, vos défis et votre paysage professionnel. Lorsque vous changez cette perspective, tout change.

Arrêtez de traiter les gens comme des tremplins

Une raison pour laquelle le réseautage est inconfortable est l'état d'esprit du « qu'est-ce que tu peux faire pour moi ? ». Pensez aux personnes avec lesquelles vous aimez travailler ou apprendre. Elles sont généralement curieuses, réfléchies et authentiques. C'est l'énergie que vous voulez également apporter.

Au lieu d'approcher quelqu'un en pensant à la manière dont il peut faire avancer votre carrière, demandez-vous ce que vous voulez vraiment apprendre de lui. Peut-être que son parcours professionnel vous intrigue. Peut-être travaillent-ils dans une industrie qui vous suscite de la curiosité. Aborder les autres avec un intérêt authentique plutôt qu'avec des agendas cachés transforme le réseautage d'une transaction en une conversation. Même un commentaire réfléchi sur la publication de quelqu'un ou un remerciement sincère après un atelier peut amorcer une relation.

Soyez honnête sur qui vous êtes

Vous n'avez pas besoin de parler en jargon ou d'utiliser des titres pompeux si ce n'est pas votre style. Lorsque vous prenez contact ou vous présentez, restez vrai. Si le travail de quelqu'un vous enthousiasme, dites-le spécifiquement. Si vous débutez dans une industrie et que vous êtes encore en train de vous repérer, assumez-le honnêtement.

Sara Bederman, designer d'intérieur à Mississauga, pensait autrefois que le réseautage était « faux, forcé et réservé aux gens en costume ». Elle ne savait pas comment se vendre et détestait avoir l'impression d'utiliser les gens. Elle est aussi extrêmement timide par nature, ce qui rendait le réseautage traditionnel cauchemardesque.

Mais elle a réalisé que le réseautage, c'est simplement parler à des gens qui comprennent. Elle a commencé à contacter d'autres personnes, non pas pour obtenir des emplois, mais pour créer des liens. Elle a rejoint des groupes, commenté des publications professionnelles et participé à des rencontres virtuelles sans pression. Ces conversations se sont transformées en amitiés et ont finalement conduit à des opportunités de freelance.

Commencez par des questions simples

Engager une conversation peut sembler intimidant, mais commencer par une question simple fait toute la différence. Vous n'avez pas besoin d'un brise-glace parfait ; quelque chose d'aussi simple que « Qu'est-ce qui vous amène ici ? » ou « Que faites-vous dans la vie ? » peut faire des merveilles. Poser une question soulage la pression, tant pour vous que pour la personne à qui vous parlez. C'est un point d'entrée facile qui invite l'autre personne à partager un peu d'elle-même, sans que vous ayez besoin d'avoir une phrase d'accroche ingénieuse prête.

Au lieu de vous inquiéter de ce que vous direz ensuite, concentrez-vous sur l'écoute. Les gens adorent raconter leurs histoires, et l'un des moyens les plus faciles de créer un lien est simplement de les laisser parler. Posez des questions, montrez un intérêt sincère et donnez-leur l'espace nécessaire pour s'ouvrir.

Pensez à long terme, pas de manière transactionnelle

Le réseautage consiste ultimement à construire des relations, et les relations prennent du temps. Plus vous créez de points de contact, plus vous devenez visible et mémorable. Cette familiarité incite les gens à penser à vous lorsque des opportunités se présentent.

Rappelez-vous, personne ne vous doit rien. N'entrez pas dans la conversation en espérant qu'ils vous offrent un emploi. Entrez-y en essayant de vous faire un nouvel ami ou une nouvelle connaissance professionnelle. Si vous avez partagé votre histoire avec authenticité et qu'ils la trouvent convaincante, ils offriront souvent leur aide sans que vous ayez besoin de le demander.

Donnez suite après des conversations significatives. Envoyez-leur un texte ou un e-mail pour les remercier de leur temps, mentionnez certains sujets que vous avez adoré discuter et, en bonus, vous pouvez même inclure un article intéressant lié à un sujet de conversation. Connectez-vous avec eux périodiquement. Les relations sont un jeu de longue haleine, donc vous devez aussi faire des efforts.

Choisissez votre propre style

Il n'est pas nécessaire d'être extraverti pour réussir professionnellement. Si mélanger dans de grands groupes ou être bruyant n'est pas la façon dont vous êtes le plus à l'aise pour interagir, optez plutôt pour des séances en tête-à-tête. Les sessions individuelles peuvent vous aider à entrer progressivement dans le mode conversationnel. Être naturel boostera non seulement votre confiance, mais encouragera également les autres à se sentir à l'aise avec vous.

Vous n'avez pas à assister à tous les événements de réseautage ou conférences. Trouvez des environnements qui correspondent à votre personnalité. Les rencontres virtuelles, les petits rassemblements industriels ou même les communautés en ligne peuvent offrir des opportunités de réseautage qui semblent moins forcées et plus naturelles.La vérité est que le réseautage ne consiste pas à prouver que vous êtes impressionnant. Il s'agit de trouver des connexions avec des personnes qui sont souvent aussi nerveuses ou incertaines que vous. Avec chaque conversation authentique, vous commencez à sentir que vous avez votre place dans la pièce, plutôt que d'être quelqu'un qui essaie simplement de s'intégrer. Lorsque vous abordez le réseautage comme la construction de relations plutôt que comme un positionnement stratégique, cela cesse de ressembler à du travail et commence à ressembler à ce qu'il devrait être : une connexion humaine avec des avantages professionnels.