Le toast—simple, croustillant et polyvalent—est aujourd'hui un incontournable du petit-déjeuner, mais son histoire remonte à des milliers d'années.

Des pains plats antiques aux toasters modernes, le toast a évolué en parallèle avec la civilisation humaine, reflétant innovation et nécessité.

Les origines du pain

Le pain, ancêtre du toast, remonte à plus de 30 000 ans, lorsque les humains antiques broyaient des grains pour créer des pains plats. En Grèce antique, le pain était même offert aux dieux. À mesure que les civilisations avançaient, la fabrication du pain s'améliorait, le blé et l'orge devenant des cultures fondamentales. Ces céréales ont permis aux populations de s'établir, le pain étant une source alimentaire durable.

Les Égyptiens ont révolutionné la fabrication du pain vers 3000 avant J.-C., découvrant que laisser reposer la pâte provoquait sa levée grâce aux levures présentes dans l'air. Ils ont également inventé des fours fermés, transformant ainsi les pains plats en pains levés.

Pourquoi le toast ?

Dans la chaleur désertique égyptienne, le pain levé durcissait rapidement, devenant difficile à consommer. Le toast est apparu comme une solution pratique pour prolonger la durée de vie du pain. Griller les tranches permettait de conserver le pain et de l’adoucir. De même, le "pain perdu" est né pour éviter le gaspillage alimentaire, transformant le pain rassis en un délice savoureux.

Les Romains ont popularisé le grilage, tirant le terme "toast" du latin "tostum," signifiant "brûler." Les premières méthodes consistaient à poser du pain sur des pierres chaudes ou à utiliser des cadres en fil de fer au-dessus des flammes.

L'avènement du grille-pain

Le chemin vers le grille-pain électrique a commencé en 1893 avec l'Écossais Alan MacMasters, qui créa un prototype innovant mais dangereux en termes d'incendie.

Les progrès se sont accélérés en 1905 grâce aux alliages résistants au feu, permettant des conceptions plus sûres. Les premiers grille-pain électriques ne grillaient qu'un côté du pain à la fois, nécessitant un retournement manuel. Des innovations comme les retournateurs automatiques (1913) et les grille-pain à éjection automatique (1919) ont rendu le processus plus pratique.

La révolution du pain tranché

Le toast est devenu encore plus facile avec l'invention du pain prétranché. Otto Frederick Rohwedder de Davenport, Iowa, créa le premier trancheur automatique en 1912, mais ses plans furent retardés par un incendie en 1917. Malgré le scepticisme des boulangers quant à la durée de conservation, Rohwedder perfectionna sa machine en 1927, emballant les miches dans du papier ciré pour conserver leur fraîcheur.

La commodité du pain prétranché s'accordait parfaitement avec les grille-pain modernes, ancrant définitivement le toast dans la culture du petit-déjeuner. L'expression "la meilleure chose depuis le pain tranché" témoigne encore de cette invention transformatrice.

Faits amusants sur le toast

- Le toast dans les foyers américains : environ 88 % des ménages américains possèdent un grille-pain.

- Phénomène du côté beurré en bas : le toast tombe souvent côté beurré en raison de son angle de chute, pas du poids du beurre.

- Assiettes en pain au Moyen Âge : le pain rassis, appelé "trenchers," servait autrefois d'assiettes comestibles.

L'héritage du toast

De nourriture de survie antique à symbole de commodité moderne, le toast continue d’évoluer. Que ce soit accompagné de beurre et de confiture ou d’avocat et d’œufs, il nous relie à notre passé tout en restant une partie appréciée de notre présent.