Un véhicule tout-terrain (VTT) désigne un véhicule capable de traverser tous types de terrains. Il combine des fonctions pratiques, récréatives et sportives en un seul appareil. En raison de sa similitude structurelle avec les motos, dont de nombreux composants sont interchangeables, certains l'appellent également "moto à quatre roues".

Ce type de véhicule a de multiples usages et n'est pas limité par les conditions de la route, avec une utilisation croissante en Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest, montrant une tendance en augmentation chaque année.

L'origine des véhicules tout-terrain remonte à l'Amérique du Nord dans les années 1960. Lorsque les Américains se retrouvaient meurtris et épuisés après avoir roulé sur leurs motos primitives sous des tempêtes de neige et sur des routes boueuses et glissantes, ils ont commencé à rêver d'une machine légère, compacte et capable de traverser aisément des conditions météorologiques et de terrain difficiles. Ainsi, une petite moto tout-terrain à moteur unique, capable de rouler sur la neige, est née, marquant les débuts du véhicule tout-terrain.

En 1970, Honda, un fabricant de motos mondialement reconnu, a lancé le premier véhicule tout-terrain à trois roues, le US90, plus tard rebaptisé ATC90. Il était propulsé par un moteur monocylindre à quatre temps de 89cc développant 7 chevaux, annonçant officiellement l'ère des véhicules tout-terrain. Pendant environ une décennie après l'apparition des véhicules tout-terrain, la culture était principalement centrée sur les modèles à trois roues, avec des modèles produits en série principalement par les principaux fabricants de motos japonais (Honda, Suzuki, Yamaha et Kawasaki). Ce n'est qu'en 1982, lorsque Suzuki introduisit le QuadRunner LT125, un véhicule tout-terrain à quatre roues, que la culture s'étendit au-delà des trois roues.

Avec l'avènement de l'ère des quatre roues, les Américains, connus pour leur esprit d'innovation, commencèrent à expérimenter la technologie de transmission intégrale sur les véhicules tout-terrain. Cela semblait d'abord une idée folle, mais les Américains furent surpris de constater que la transmission intégrale ne compromet pas la maniabilité et rendait les véhicules plus robustes et capables de traverser facilement divers terrains. Ainsi, le véhicule tout-terrain a véritablement honoré son nom, et la technologie de transmission intégrale a été largement adoptée dans ce domaine.

L'un des dérivés les plus célèbres des véhicules tout-terrain est peut-être le "UTV" ou véhicule tout-terrain utilitaire. Comparés aux VTT, les UTV présentent un design plus pratique. En plus d'être dirigés avec un volant, les UTV sont équipés de cages de sécurité, de ceintures de sécurité et d'autres mesures de sécurité, probablement pour des raisons structurelles. Quant à leur usage, il est difficile de déterminer exactement la fonction des véhicules tout-terrain. Certains disent qu'ils sont des véhicules utilitaires compacts et pratiques, tandis que d'autres affirment qu'ils sont faits pour la course. Les deux affirmations sont valables car les véhicules tout-terrain sont effectivement polyvalents. Que ce soit pour des courses tout-terrain ou pour accéder à des zones éloignées inaccessibles aux véhicules classiques, les VTT et UTV sont des experts. De plus, au-delà des courses, ils sont irremplaçables dans diverses tâches telles que les patrouilles et l'utilisation agricole.

Dans les vastes forêts des États-Unis, où les véhicules classiques ne peuvent pas pénétrer, les véhicules tout-terrain n'ont aucun mal à traverser. De même, pour les Américains qui aiment chasser dans les montagnes ou travailler à la ferme, la capacité de charge relativement élevée des UTV est inestimable. En raison de la demande de praticité, le marché des véhicules tout-terrain s'est considérablement élargi, s'étendant de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Océanie vers le reste du monde. Depuis les préoccupations de sécurité du gouvernement américain en 1988 jusqu'à l'accord des fabricants de VTT pour arrêter de vendre des véhicules tout-terrain à trois roues, en passant par l'émergence de réglementations de sécurité pour l'industrie des véhicules tout-terrain, de nombreux changements ont eu lieu dans ce domaine.

Cependant, malgré ces changements, nous sommes ravis de voir l'adaptabilité croissante des véhicules tout-terrain. Des courses tout-terrain aux besoins privés et gouvernementaux, le rôle des véhicules tout-terrain devient de plus en plus diversifié.