Un sandrail, souvent appelé buggy des dunes, est un véhicule tout-terrain léger spécialement conçu pour traverser les dunes de sable et les terrains accidentés.

Contrairement à d'autres véhicules tout-terrain, les sandrails sont construits avec un design distinct et minimaliste axé sur l'agilité et la performance dans des environnements extrêmes.

La structure de leur carrosserie joue un rôle crucial pour assurer à la fois l'efficacité et la durabilité tout en maintenant un faible poids pour des performances optimales.

Le composant le plus essentiel de la structure de la carrosserie d'un sandrail est son cadre, qui est généralement construit en acier tubulaire ou en chromoly. La conception de ce cadre tubulaire est cruciale car il constitue la base de l'ensemble du véhicule, offrant à la fois résistance et flexibilité.

Les sandrails n'ont généralement pas de coque de carrosserie conventionnelle, ce qui permet d'exposer le cadre, ce qui contribue à réduire le poids total.

En utilisant une conception tubulaire, le sandrail atteint un rapport résistance/poids élevé, ce qui le rend suffisamment léger pour manœuvrer sur des terrains difficiles mais suffisamment solide pour résister aux forces exercées lors de l'atterrissage après avoir sauté par-dessus des dunes ou conduit sur des surfaces rocheuses.

Le cadre tubulaire fournit également le support nécessaire au montage de composants clés tels que le moteur, la suspension et les sièges. Le cadre est souvent fabriqué sur mesure et conçu pour garantir une répartition équilibrée du poids, permettant au véhicule de maintenir sa stabilité sur des surfaces inégales.

La conception ouverte du cadre facilite la ventilation, empêchant le moteur de surchauffer dans des conditions désertiques. La simplicité du cadre permet également un accès plus facile lors de l'entretien ou des réparations.

Le système de suspension d'un sandrail est un autre aspect essentiel de sa structure de carrosserie. Étant donné que les sandrails sont conçus pour se déplacer sur du sable mou et des terrains rocheux, ils ont besoin d'une suspension capable d'absorber des impacts importants tout en maintenant la stabilité du véhicule. La plupart des sandrails sont dotés de suspensions à grand débattement avec des amortisseurs et des ressorts robustes pour absorber les bosses et les sauts qui sont courants dans la conduite dans les dunes.

Les systèmes de suspension avant et arrière sont généralement indépendants, ce qui permet à chaque roue de se déplacer indépendamment, ce qui améliore la maniabilité et offre une meilleure traction dans des environnements irréguliers.

Le système de suspension est souvent monté directement sur le cadre, ce qui garantit qu'il peut résister aux contraintes de la conduite hors route. L'empattement d'un sandrail est généralement plus long que celui d'un véhicule tout-terrain classique, ce qui offre une stabilité supplémentaire.

Cet empattement allongé, combiné au système de suspension avancé, garantit que le véhicule reste stable et confortable même à grande vitesse sur un terrain accidenté.

Un aspect unique de la structure de la carrosserie d'un sandrail est le placement de son moteur. Contrairement aux véhicules traditionnels, où le moteur est souvent situé à l'avant, un sandrail a généralement un moteur monté à l'arrière.

Cette conception contribue à la répartition du poids, en plaçant plus de poids sur les roues arrière, ce qui améliore la traction sur le sable meuble. Le placement du moteur à l'arrière permet également une conception plus compacte, réduisant le besoin d'une partie avant lourde et contribuant à la nature légère du véhicule.

Les sandrails peuvent être équipés d'une variété de moteurs, allant des moteurs Volkswagen refroidis par air aux moteurs V8 ou turbocompressés plus puissants. Le choix du moteur dépend de la préférence du conducteur et du terrain spécifique sur lequel le véhicule sera utilisé.

La transmission est généralement configurée pour une traction arrière, bien que certains modèles soient conçus avec des systèmes de traction intégrale pour des performances améliorées dans des conditions particulièrement difficiles.